ยุคน้ำแข็งเป็นระยะเวลานานในการลดอุณหภูมิของโลกพื้นผิว 's และบรรยากาศที่มีผลในการแสดงตนหรือการขยายตัวของคอนติเนนและขั้วโลกแผ่นน้ำแข็งและอัลไพน์ธารน้ำแข็ง สภาพภูมิอากาศของโลกสลับไปมาระหว่างยุคน้ำแข็งและช่วงเรือนกระจกซึ่งไม่มีธารน้ำแข็งบนโลก โลกขณะนี้อยู่ในความเย็น Quaternaryเป็นที่รู้จักในคำศัพท์ที่นิยมเป็นยุคน้ำแข็ง พัลส์ส่วนตัวของสภาพอากาศหนาวเย็นในยุคน้ำแข็งถูกเรียกว่า " ยุคน้ำแข็ง ""(หรืออีกวิธีหนึ่งคือ" glacials "," glaciations "," glacial phase "," stadials "," stades ", หรือ colloquially," ยุคน้ำแข็ง ") และช่วงเวลาที่อบอุ่นในยุคน้ำแข็งเรียกว่า" interglacials "หรือ "interstadials" กับทั้งพัลส์ส่วนภูมิอากาศของQuaternaryหรือช่วงเวลาอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์ของโลก ในคำศัพท์ของมูลนิธิ , ยุคน้ำแข็งหมายถึงการปรากฏตัวของแผ่นน้ำแข็งที่กว้างขวางทั้งในซีกโลกภาคเหนือและภาคใต้ ตามคำนิยามนี้เราอยู่ใน interglacial ช่วงเวลาที่โฮโลซีน ปริมาณของก๊าซดักความร้อนที่ปล่อยออกสู่มหาสมุทรและชั้นบรรยากาศของโลกนั้นถูกคาดการณ์ว่าจะป้องกันไม่ให้เกิดยุคน้ำแข็งถัดไปซึ่งจะเริ่มในอีกประมาณ 50,000 ปีและมีแนวโน้มเป็นวัฏจักรน้ำแข็งมากขึ้น ใน 1742 ปิแอร์ Martel (1706-1767) เป็นวิศวกรและการใช้ชีวิตภูมิศาสตร์ในเจนีวาเยือนหุบเขาChamonixในเทือกเขาแอลป์ของซาวอย สองปีต่อมาเขาตีพิมพ์บัญชีของการเดินทางของเขา เขารายงานว่าผู้อยู่อาศัยในหุบเขานั้นเป็นสาเหตุของการกระจายตัวของก้อนหินที่ไม่อยู่กับร่องกับรอยต่อกับธารน้ำแข็งโดยกล่าวว่าครั้งหนึ่งพวกเขาขยายออกไปไกลกว่าเดิมมาก คำอธิบายที่คล้ายกันในภายหลังได้รับรายงานจากภูมิภาคอื่น ๆ ของเทือกเขาแอลป์ ในปี 1815 ช่างไม้และเลียงผาฌอง - ปิแอร์เพอร์แรนซิน (2310-2401) นักล่าอธิบายนักล่าก้อนหินที่ไม่อยู่กับร่องกับรอยในวัลเดอบาญจน์ในมณฑลสวิสของสวิสว่าเป็นเพราะธารน้ำแข็งก่อนหน้านี้ขยายออกไปอีก ไม่รู้จักตัดไม้จาก Meiringen ใน Bernese Oberland สนับสนุนความคิดที่คล้ายกันในการสนทนากับนักธรณีวิทยาชาวสวิสเยอรมันฌองเดอ Charpentier (1786-1855) ใน 1834 คำอธิบายเทียบเคียงยังเป็นที่รู้จักจาก Val de Ferret ใน วาเลส์และ Seeland ในภาคตะวันตกของวิตเซอร์แลนด์และในเกอเธ่ 's งานทางวิทยาศาสตร์
คำอธิบายดังกล่าวสามารถพบได้ในส่วนอื่น ๆ ของโลก เมื่อนักธรรมชาติวิทยาชาวบาวาเรียErnst von Bibra(2349-2421) เยือนชิลี Andes ใน 2392-2363 ชาวพื้นเมืองประกอบกับซากฟอสซิลmorainesอดีตการกระทำของธารน้ำแข็ง ในขณะเดียวกันนักวิชาการชาวยุโรปเริ่มสงสัยว่าอะไรทำให้เกิดการกระจายตัวของวัสดุที่ไม่แน่นอน จากกลางศตวรรษที่ 18 บางคนกล่าวถึงน้ำแข็งว่าเป็นวิธีการขนส่ง ผู้เชี่ยวชาญด้านการขุดของสวีเดน Daniel Tilas (1712–1772) ในปี 2285 เป็นคนแรกที่แนะนำน้ำแข็งทะเลที่ล่องลอยเพื่ออธิบายการปรากฏตัวของก้อนหินที่ผิดปกติในสแกนดิเนเวียและทะเลบอลติก ใน 1795 นักปรัชญาสก็อตและธรรมชาติสุภาพบุรุษเจมส์ฮัตตัน (1726-1797) อธิบายก้อนหินที่ผิดปกติในเทือกเขาแอลป์โดยการกระทำของธารน้ำแข็ง สองทศวรรษถัดมาในปี 1818, นักพฤกษศาสตร์ชาวสวีเดนโกรานวาห์เลนเบิร์ก (1780-1851) ตีพิมพ์ทฤษฎีของเขาเย็นของคาบสมุทรสแกนดิเนเวียน เขาถือว่าเย็นเป็นปรากฏการณ์ระดับภูมิภาค เพียงไม่กี่ปีต่อมานักธรณีวิทยาเดนมาร์ก - นอร์เวย์Jens Esmark (1762–1839) แย้งลำดับของยุคน้ำแข็งทั่วโลก ในบทความที่ตีพิมพ์ในปี 1824 Esmark เสนอการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสาเหตุของ glaciations เหล่านั้น เขาพยายามที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขามาจากการเปลี่ยนแปลงในวงโคจรของโลก ในช่วงหลายปีต่อมาความคิดของ Esmark ถูกนำมาพูดคุยและนำเสนอในส่วนของนักวิทยาศาสตร์ชาวสวีเดนสก็อตและเยอรมัน ที่มหาวิทยาลัยเอดินบะระโรเบิร์ตเจมสัน (2317-2397) ดูเหมือนจะค่อนข้างเปิดให้ความคิดของ Esmark เมื่อตรวจสอบโดยศาสตราจารย์แห่งวิชานอร์เวย์นอร์เวย์Bjørnกรัมแอนเดอร์สัน (2535) คำพูดของ Jameson เกี่ยวกับธารน้ำแข็งโบราณในสกอตแลนด์นั้นได้รับการกระตุ้นเตือนจาก Esmark มากที่สุด ในประเทศเยอรมนี Albrecht Reinhard Bernhardi (1797–2392) นักธรณีวิทยาและศาสตราจารย์ด้านป่าไม้ในสถาบันการศึกษาแห่งหนึ่งในเมือง Dreissigacker ตั้งแต่จัดตั้งขึ้นในเมืองMeiningenทางตอนใต้ของเมืองThuringianซึ่งเป็นลูกบุญธรรมของ Esmark ในบทความที่ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1832 เบอร์นาร์ดีได้คาดการณ์เกี่ยวกับหมวกน้ำแข็งขั้วอดีตที่ยื่นออกไปไกลถึงเขตอบอุ่นของโลก